1850年一个遥远的法属小岛发生了一桩命案醉了酒的渔夫（埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰）犯下杀人罪被判以极刑然而这里山高皇帝远没有铡刀之类的行刑工具于是岛上的官员们求助于法国本部让他们千里迢迢运来断头台　　在这个等待的时间里博爱善良的上尉夫人（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰）相信渔夫是一个本质不坏的人她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后就一直料理着花园如今她让渔夫帮她修整花园干各种琐碎的家务活渔夫和上尉夫人一同行善还得到了居民的欢迎上尉（丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰）知道两人相处得日渐融洽甚至萌生爱意但出于对妻子无私的爱他只是默默选择让妻子得到快乐　　日子渐渐过去断头台终于送到上尉、上尉夫人和渔夫也迎来了各人命运的转折