清咸丰年间山西祁县大东家乔致广因生意惨败病重身亡股东们纷纷上门讨债家族内部暗流涌动伺机瓜分家产危机之下大太太（娟子 饰）急传在外考取功名的二少爷乔致庸（陈建斌 饰）回家出任新的大东家并让他斩断与其青梅竹马的江雪瑛（马伊俐 饰）任何联系迎娶“山西第一抠”之女陆玉菡（蒋勤勤 饰）乔致庸生性顽劣根本不想接手生意但面对族人的跪求考虑到乔家未来的兴衰勉强就范穷秀才孙茂才（倪大宏 饰）自觉满腹经纶见乔家有难自荐上门帮忙成了乔致庸的军师上任伊始乔致庸一行首先赶往包头乔家分号大刀阔斧地进行了人事调整他任人为贤的做法很快赢得了众商家的尊崇从此一代奇商乔致庸开始了他数十年的风雨历程......